The Historiography of Korea in the United States

International Journal of Korean History > Volume 15(2); 2010 > Article

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International Journal of Korean History 2010;15(2): 127-144.

Leighanne Yuh

Assistant Professor, Department of Korean History, Korea University

리앤 유

고려대학교 한국사학과 교수

ABSTRACT

The American treatment of Korean history has undergone dramatic changes, beginning with the dispatch of Protestant missionaries in the 1870’s, through the Cold War, and up to today. Over the past 130-plus years, American historians of Korea have emphasized the complex interplay and influence of nationalism, modernization, and ideology in Korean historiography. Until very recently, histories of Korea produced in the United States sought largely to frame events on the peninsula as manifestations of larger global themes and trends. Unlike Korean historians in Korea, U.S. historians of Korea have been reluctant to frame their accounts as descriptive of a unique or extra-special narrative of Korean-ness. This is understandable; but, at the same time, it is worth considering whether U.S. historians of Korea may have something to learn from their Korean counterparts today. This paper will provide an overview of the historiography of Korea in the United States, past and present, and offer suggestions for the next era of Korean historical studies. As the intent is to provide a brief “overview,” this paper will discuss a handful of English-language histories of Korea that are wellknown examples of U.S. historiography at different points in time.

Keywords: Korea – History, Historiography – Korea

국문초록

한국 역사를 다루는 미국에서의 경향은 기독교 선교사가 파견되었던 1870년대를 시작으로, 냉전시기를 거쳐 현재에 이르기까지 극적으로 변해왔다. 130년이 넘는 기간동안 미국의 한국사 연구자들은 한국 역사학에 드러난 민족주의, 근대화, 이데올로기의 영향과 복잡한 상호작용을 강조해왔다. 최근까지도 미국 내에서 산출된 한국사 연구성과는 한반도에서 발생한 사건을 거대한 국제적 구도와 영향력(예컨데 냉전과 같은 외적 체제)이 관철되는 징후로써 분석하고자 시도한다. 반면 한국 내의 한국사 연구자들과 달리, 미국 내의 한국사 연구자들은 그들의 해석을 ‘한국다움(Korea-ness)’에 대한 고유성과 특수성을 보여주는 서술로 취급하는 것을 꺼려왔다. 이러한 입장은 이해할 수 있는 것이기는 하다. 하지만 한편으로 미국 내 한국사 연구자들이 최근 한국의 연구자들에게 무엇인가 얻을만한 점이 있을지 생각해보는 것은 고려해 볼만한 작업으로 생각된다. 본 논문은 과거와 현재 미국 내에서 이루어진 한국사 서술의 대략적인 모습을 개괄하고, 또한 다음 세대 한국 역사 연구를 위한 조언을 제시했다. 본고의 내용은 미국 내 한국 역사학의 대략적 개괄로 한정하고 있다. 따라서 시기에 따라 다른 관점에서 서술된 대표적인 영문저작을 대상으로 논의를 진행하였다.

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